Finlandia, począwszy od XII w. przez następne sześć wieków, była częścią Królestwa Szwecji oraz polem rywalizacji o wpływy między Rosją a Szwecją. Szwedzka mocarstwowość osiąga swój szczyt w 1648 roku, natomiast kilkadziesiąt lat później do władzy w Rosji dochodzi car Piotr I i buduje mocarstwo silniejsze od któregokolwiek ze swych sąsiadów. Szwedzi spodziewali się, iż Piotr I zainteresuje się w końcu dostępem do Bałtyku, gdzie niepodzielnie królowali. Najbliższym celem dla Rosji była rzecz jasna najdalej na wschód wysunięta prowincja szwedzka – czyli Finlandia. Rosjanie zajęli jej terytorium, aby je w końcu na drodze traktatu pokojowego z 1743 roku zwrócić w ręce Szwedów. To zmobilizowało Szwecję do budowy rozległych fortyfikacji w pobliżu Helsinek.

Budowę rozpoczęto w 1748 roku pod okiem oficera artylerii Augustyna Ehrensvärda. Ciągnęła się ona długie lata. Plany twierdzy na przestrzeni lat zmieniały się wielokrotnie, ostatecznie zawarła w sobie dok i przystanie dla łodzi przystosowane do operacji w rejonie archipelagu, a także miasto garnizonowe, gdzie część budowli fortecznych spełniała funkcje mieszkalne. Niestety tak kosztowne przedsięwzięcie mogło być tylko dramatyczną próbą odparcia groźby podziału państwa.

W 1772 roku król Gustaw III zaczął rozbudowywać flotę wojenną, a w 1788 roku rozpoczął wojnę z Rosją, mając w planach zajęcie Petersburga. Jednak plany odzyskania pozycjimocarstwowej Szwecji nie powiodły się. Finowie zaczęli się buntować przeciwko wyniszczającej polityce szwedzkiego króla, wystosowano nawet list do carycy Katarzyny II, w którym proszono o przywrócenie pokoju. Słaba militarnie Szwecja wycofała się z Finlandii w 1808 r., co natychmiast wykorzystali Rosjanie, bez trudu opanowując terytorium fińskie. Finlandia w ten sposób stała się częścią imperium Wszechrosji.

W roku 1812, jako że Helsinki i twierdza okazały się strategicznie istotnym punktem, car Aleksander I zlecił przeniesienie stolicy księstwa z Turku do Helsinek. Rosjanie nie mieli początkowo żadnych planów umacniania twierdzy czy wprowadzania jakichkolwiek poprawek, stało się tak dopiero po wojnie krymskiej, gdy twierdza poważnie ucierpiała z rąk Anglików i Francuzów.

Finowie uzyskali niepodległość w 1917 roku w wyniku upadku władzy carskiej Rosji. Twierdza służyła armii fińskiej do 1972 r.

Twierdza Suomenlinna – ciekawostki

Nazwa Suomenlinna oznacza „Fiński zamek” i wywodzi się z języka fińskiego. Nazwa ta została wprowadzona dopiero po ogłoszeniu niepodległości kraju. Wcześniej twierdza nazywała się Sveaborg (szwedzki zamek, szwedzka twierdza), a nadali ją Szwedzi. W czasie wojen krymskich przybrała nazwę Viapori, nadaną im przez Rosjan.

Finlandia to nazwa używana przez obcokrajowców, sami Finowie nazywają swój kraj Suomi.